Nara (奈良市) est une ville du Japon, capitale de la préfecture du même nom située dans la région du Kansai, proche de Kyōto.
Sous le nom de Heijo-Kyo (ou Heizei-kyō) , elle fut la capitale du Japon entre 710 et 784 (17ème siècle) et les monuments historiques de l'ancienne ville ont été inscrits au patrimoine mondial de l'humanité en 1998.
Elle représenta la première véritable capitale fixe du pays. Avant 710, les capitales se déplaçaient de royaume en royaume. En effet, selon les anciennes conceptions du shintoisme, la mort constituait l'impureté la plus grave. Lorsqu'il s'agissait de la mort du souverain, alors l'impureté frappait la capitale ; il fallait donc détruire les palais et les reconstruire ailleurs. Au début du VIIIe siècle, on comprit qu'il fallait créer un centre plus durable pour le gouvernement et l'administration de l'État.
Après la fin de l'époque deNara, la ville fut renommée Nanto (南都, litt. « Capitale du sud ») et perdit de son importance.
Elle eut à subir de nombreuses destructions pendant les diverses guerres civiles, et fut incendiée par les Taira en 1180 au terme du siège de Nara, au cours de la guerre de GEMPEI.
